我国55个少数民族中，在南方聚居的少数民族就有34个。这些民族的语言和风俗习惯差异较大，服饰、饮食、节庆、礼仪等生产生活方式各异，在漫长的历史长河中，文化积淀非常丰厚，产生了大量各具特色的文献资源，形成了关于各民族政治、经济、文化等方面的文字资料。
南方少数民族文献数据库立足于中南民族大学图书馆在纸质文献方面的馆藏优势，依托学校南方少数民族研究中心、南方少数民族非物质文化遗产研究中心、女书文化研究中心在南方少数民族研究领域领先的人才优势、成果优势、地域优势与技术优势，全面系统地开展南方少数民族各类型文献的采集、筛选、整理、科学组织与标引工作，并在此基础上运用现代化技术手段，分阶段逐步完成《土家族文献数据库》、《瑶族文献数据库》、 《苗族文献数据库》、 《壮族文献数据库》等30多个子库的建设工作。
建设《南方少数民族文献数据库》的意义在于，一是能及时抢救中国南方少数民族濒危文献，有效保护和传承少数民族传统文化，推动我国南方少数民族学术研究；二是为我校民族人类学、社会学等教学科研活动提供有力支撑，为学校师生教学与科研提供文献信息检索和专题服务，为地方经济和文化建设发展提供信息服务。读者可在校园网内通过题名、作者、关键词及描述等途径进行检索，可以全文浏览、下载。